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Thymus (anatomie)

Le thymus (du grec θυμός, « âme, cœur, souffle ») est un organe situé derrière le sternum, dans la partie supérieure du thorax, plaqué à l'arrière du manubrium sternal, plus précisément dans ce qu'il est convenu d'appeler le médiastin antéro-supérieur et antéro-moyen. Ce petit organe souvent oublié des cours de biologie a une importance qui a été récemment réévaluée : longtemps considéré comme un organe secondaire après l'enfance, il joue un rôle majeur en produisant notamment la thymuline, un peptide hormonal essentiel à la maturation, différenciation et sélection de cellules immunitaires que sont les lymphocytes T ; une hormone dont la concentration chute fortement avec l'âge, et joue un rôle majeur dans la régulation de l'inflammation chronique liée au vieillissement. Le thymus joue donc un rôle décisif dans la mise en place du système immunitaire chez l'enfant en assurant la maturation des lymphocytes T aussi appelés « thymocytes ».

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